हबल दुर्बिण

गॅलीली गॅलिलिओने चारशे वर्षांपूर्वी दुर्बिणीचा शोध लावला. या शोधामुळे अंतराळात मानवाचा दृष्टीकोन बदलला. खगोलशास्त्राच्या विकासासाठी हा एक महत्त्वाचा शोध होता. गेल्या चारशे वर्षांत अत्याधुनिक तंत्रज्ञानाने अनेक दुर्बिणी बनवण्यात आल्या. यामुळे असंख्य अवकाशीय वस्तूंचा शोध लागला. खगोलशास्त्राची नवीन दारे उघडली. आज दुर्बिणींना मानवी अंतराळ उड्डाणासाठी तिसरा डोळा मानला जाऊ शकतो.

 

हबल टेलिस्कोप ही पृथ्वीवर बांधलेली सर्वोत्तम दुर्बिण आहे. अंतराळ संशोधनाच्या बाबतीत आतापर्यंतची सर्वोत्तम कामगिरी या दुर्बिणीमुळे झाली आहे. चला तर मग आता जाणून घेऊया या महाकाय दुर्बिणीचा महिमा आणि कथा.
आकाश पाहण्यासाठी महाकाय दुर्बीण बांधण्याची कल्पना विसाव्या शतकाच्या सुरुवातीला अमेरिकेत सुरू झाली. परंतु मध्ययुगीन कालखंडातील अनेक घटनांमुळे ते तयार होऊ शकले नाही. नासा आणि युरोपियन स्पेस एजन्सीच्या संयुक्त प्रयत्नांतून ऑक्टोबर १९८६ मध्ये हबल दुर्बिणीचे प्रक्षेपण करण्यात आले. मात्र, दुर्बिणी घेऊन जाणाऱ्या चॅलेंजर अवकाशयानामध्ये बिघाड झाल्याने दुर्बिणी अवकाशात स्थिर होऊ शकली नाही. हबल टेलिस्कोप १९९० मध्ये पुन्हा अवकाशात सोडण्यात आला. पण त्याचे काम नीट होत नव्हते. या दुर्बिणीतून येणाऱ्या प्रतिमा अस्पष्टपणे बाहेर येत होत्या. म्हणून डिसेंबर १९९३ मध्ये इंडीवर नावाच्या अंतराळयानाद्वारे हबलची दुरुस्ती करण्यात आली आणि त्याचे स्थान पृथ्वीपासून ५६९ किमी अंतरावर निश्चित करण्यात आले. तेव्हापासून अवकाशावर लक्ष ठेवणारा मनुष्याचा हा तिसरा डोळा वेगाने काम करू लागला.
हबल दुर्बिणीने गेल्या तीस वर्षांत अवकाश संशोधनात अनेक टप्पे पार केले आहेत. या दुर्बिणीने केलेल्या संशोधनातून विश्वाचे वय ठरवण्याचे काम पूर्ण झाले. विविध छायाचित्रांद्वारे विश्वाचे वय १३.७ दशलक्ष वर्षे ठरवले गेले आहे. हबल टेलिस्कोप विश्वातील अनेक आकाशगंगा आणि ताऱ्यांचे सतत निरीक्षण करते. याद्वारे तो पृथ्वीला विश्वातील प्रत्येक घटकाची माहिती देतो. आकाशगंगा आणि तारे काय आहेत? नवीन ग्रह कसे तयार होतात? गडद ऊर्जा म्हणजे काय? ब्लॅक होल म्हणजे काय आणि ते कसे तयार होते? अशा अनेक प्रश्नांची उत्तरे मानवाला या दुर्बिणीतून सापडली आहेत. जग विस्तारत आहे. हा महत्त्वाचा शोध या दुर्बिणीद्वारे पार पडला. विशेष म्हणजे या प्रकल्पावर काम करणाऱ्या तिन्ही शास्त्रज्ञांना भौतिकशास्त्रातील नोबेल पारितोषिक मिळाले आहे! हबल दुर्बिणीने प्लुटोसह सूर्यमालेबाहेरील आयरिस ग्रहाच्या वातावरणाचा अभ्यास केला आहे. याशिवाय गुरू, शनि, युरेनस आणि नेपच्यूनचे वातावरण आणि उपग्रहांची माहितीही वैज्ञानिकांनी मिळवली आहे. प्लूटोच्या उपग्रह कड्या हबलने शोधल्या होत्या. याशिवाय २०१५ मध्ये या दुर्बिणीद्वारे जगातील पहिल्या सुपरनोव्हाचे छायाचित्रण करण्यात आले होते. हबल दुर्बिणीचा वापर आकाशगंगांचे वस्तुमान आणि आकार निश्चित करण्यासाठी केला जातो. या प्रकल्पात केलेल्या संशोधनानुसार आकाशगंगेचे वस्तुमान १.५ ट्रिलियन सौर युनिट्स असून तिची त्रिज्या एक लाख २९ हजार प्रकाशवर्षे निश्चित करण्यात आली आहे. धूमकेतू शूमाकर लेव्ही-९ १९९४ मध्ये गुरू ग्रहावर आदळला होता. हबलनेच या घटनेचे संपूर्ण वर्णन पृथ्वीवरील रहिवाशांना दिले. आजपर्यंत, शास्त्रज्ञांनी हबल दुर्बिणीतील प्रतिमा वापरून सुमारे १५००० रिसर्च पेपर्स लिहिले आहेत! आणि दरवर्षी प्रकाशित होणाऱ्या पेपरपैकी दहा टक्के पेपर हबल टेलिस्कोपचा संदर्भ घेतात.
या दुर्बिणीला प्रसिद्ध खगोलशास्त्रज्ञ एडविन हबल यांचे नाव देण्यात आले आहे. गेल्या तीस वर्षांत या दुर्बिणीची पाच वेळा सर्व्हिसिंग करण्यात आली आहे. शेवटची सर्व्हिसिंग २००९ मध्ये झाली होती. तीचा कार्यकाळ २०३० ते २०४० दरम्यान संपेल. दरम्यान नासाकडून अधिक सक्षम जेम्स वेब स्पेस टेलिस्कोप अवकाशात पाठवण्यात येणार आहे. पण यानंतरही अंतराळ संशोधन क्षेत्रात हबल दुर्बिणीची कामगिरी कोणीही विसरू शकत नाही!